トゥスクルの城の執務の間では、別の戦いがくり広げられていた。
「ウティテの治水と開墾に関する収支のまとめは以上ですか」
「いや、四期分の歳出報告が欠けているな。算出するとだいぶ余剰な
出費がでてくるはずだが」
「こっち、エトロの分は終わったよーっと。次おくれ」
「ん」
疲れのこもったティティカの声に、アルルゥは揃えておいた書簡の
束を差しだした。ニャムニ藩の政務報告がまとめられたものだ。
山と積まれていた書の山も、いつの間にか半ばまで崩れていた。
もっとも、この作業の後がまだまだ長いのだが。
整理ぐらいしかできない自分をもどかしく思いながらも、アルルゥは
懸命に書簡をまとめていた。
「んー、まだ半分か。先は長いね、こりゃ」
「算術ができる者を探しておいた方がよいな。信用のおける者を」
「そうですね。知人に声をかけておきましょう。しかし、本当に
助かります。お二人ほど的確に処務をこなせる方がいれば、私も
まつりごと
もう少し政に専念できるのですが……」
目を伏せるベナウィの姿に、アルルゥは少し頬をゆるめた。
その姿が、父に逃げられていたあの頃とまるで変わっていなかった
からだ。
「ほらほら、落ちこんで手を止めない」
アンクアム
「ああ、すみません。それにしても、雇兵にしておくには惜しい
手腕です。……お二人とも、どこでこのような手腕を？」
オゥルォ
「私は元々、クッチャ・ケッチャ皇を補佐する役の家だったのでな」
平然と答えたリネリォの言葉に、少しだけ沈黙が落ちた。
確かに過去のことではあるが、トゥスクルとクッチャ・ケッチャの
対立は、互いに深い傷を残した。それを知る者にとっては、決して
消えることはないだろう。
アルルゥの胸にもまた、忘れえぬ悲しみが残っている。いつも
笑っていたオヤジ。呆れていたソポク姉。ウーも、ヤーも、ターも皆、
あの戦で去っていった。たとえ姉と共に戻っても、ヤマユラに彼らが
帰ってくることは決してない……。
国を失ったリネリォや、失わせたベナウィも、同じような想いを
抱えているのだろう。
「……そうでしたか。なるほど……。ティティカ殿は？」
それでも静かに受け流せるのは、やはり大人なのだとアルルゥは
思う。
比べ、話を振られたティティカは妙に落ちつきをなくしていた。
「アタシ？ アタシは、えーっと、ほら、こういう芸もあった方が
名が売りやすいと思ったんでね。ちょいと面白半分に」
「面白半分に、政務書記を？」
「あー、うん。まあ、若気の至りっていうか、ね」
受け答えの声にも張りがない。どうにも歯切れが悪いのは、
疲れているというよりは、なにかを隠しているような……。
「……そうですか。まあ、よいですが」
「そうしといておくれ。いやー、なんか喉かわいたねぇ。タイガは
こっちに置いとくべきだったかな」
それも、次の瞬間にはいつもの調子に戻っていた。話にのぼった
名を聞いて、アルルゥも無性に甘いものが欲しくなる。
「お茶、いる？」
「そうだね。どうせなら酒の方が……」
「おー、ちゃー」
機をうかがっていたのだろうか、クーヤが盆を持ってやってきた。
上に四つの湯飲みを乗せ、こぼさぬようにゆっくりと近づいてくる。
身形こそ成長したものの、クーヤの心は昔とまったく変わっていない。
別れたときと同じ、幼い子供の純粋さが、少しだけ、アルルゥの心を
痛ませた。
「クーやん、ありがと」
「おー。さくのー、おちゃー」
「悪いね、奥方様」
「い、いえ。私には、その、これぐらいしかお手伝いできません
から……」
湯飲みを受け取ったティティカの礼に、後ろに控えていたサクヤは
大袈裟に恐縮していた。恥じいった様子でうつむきながらも、
ちらちらと視線を戻してみせる。
向けられている先は、茶を飲み長い息を吐いているベナウィだった。
気づいたティティカがにんまりと笑う。
「大丈夫だよ。とりゃしないから」
「そ、そんなつもりは……」
からかいの言葉に、サクヤは真っ赤になっていた。いつまで経っても
ういうい
初々しいが、アルルゥは逆に不安を覚えた。ちゃんと進展しているの
だろうか？
ハクオロが世を去った後、クーヤとサクヤはトゥスクルにその身を
保護された。余計なしがらみを残さぬようにと、過去の身分はすべて
秘されて。
過去の悲しみを忘却したクーヤは、サクヤの献身とベナウィの
後見によって健やかに育っていた。愛し子を育てる二人の間に
尊敬以上の想いが生まれたのは、ある意味自然な成り行きだったの
だろう。籍まで入れたのにまるで変わらない二人の態度は、アルルゥに
とってはどうにも釈然としないものであったけれど。
「むふふふふ。愛されてるねぇ、ベナウィ殿」
「……さあ、続きを片づけてしまいましょう」
冷やかすティティカの言葉にもベナウィはいつものままで、やはり
アルルゥには面白くない。いっそ一服盛ってやろうかと本気で考えたり
してしまう。
「な、なんでしょうアルルゥ様。なんだかわたし、無性に寒気が
するのですけれど？」
「ん、なんでもない」
怯えるサクヤの姿に、想いはますます強くなる。
次の書簡を手に取りながら、アルルゥは処方の材料を思い描いていた。
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